Margam Country Park
Attraction | Port Talbot | Wales | Royaume Uni
Le parc Margam Country Park à Port Talbot, au Pays de Galles, est une vaste propriété de près de 400 hectares qui est l'une des attractions les plus variées et historiquement importantes de la région. Niché dans un paysage vallonné près de la côte du sud-ouest du Pays de Galles, le parc offre un mélange fascinant de beauté naturelle, d'histoire riche et de diverses activités de loisirs. Autrefois la propriété de la puissante famille Mansel-Talbot, le domaine est aujourd'hui géré par le conseil du comté de Neath Port Talbot et est une destination populaire pour les amoureux de la nature, les passionnés d'histoire et les familles qui souhaitent passer une journée au milieu d'un cadre impressionnant.
Le cœur du parc est le château de Margam, un imposant manoir de style Tudor avec des éléments néogothiques, construit entre 1830 et 1840 par l'architecte Thomas Hopper pour Christopher Rice Mansel Talbot. Le château, construit en grès d'une carrière voisine, se distingue par sa façade magnifique avec des tourelles, des fenêtres en arc et une tour octogonale remarquable. À l'intérieur, la grande salle d'escalier impressionne particulièrement, reflétant la richesse et les ambitions de la famille. Malheureusement, une grande partie de l'ameublement a été détruite par un incendie dévastateur dans les années 1970, et bien que des travaux de restauration soient en cours, l'accès à l'intérieur du château reste limité. Néanmoins, le bâtiment reste un point de mire fascinant et un témoignage de l'ère victorienne.
Un autre point fort du parc est l'Orangerie, un chef-d'œuvre architectural du XVIIIe siècle conçu par Anthony Keck. Avec une longueur de plus de 100 mètres, elle est la plus longue de son genre en Grande-Bretagne. Construite en 1787 pour abriter la vaste collection d'agrumes de la famille, qui comprenait autrefois plus de 100 orangers, citronniers et autres plantes exotiques. L'architecture classique avec ses arcs élégants et sa façade claire fait de l'Orangerie un lieu prisé pour des événements tels que des mariages et des fêtes, tandis que les jardins environnants avec leurs parterres de fleurs et fontaines offrent une atmosphère paisible pour se promener.
L'histoire du parc Margam Country Park remonte bien au-delà de l'ère des Mansel-Talbot. Au Moyen Âge se trouvait ici l'abbaye de Margam, un monastère cistercien fondé en 1147. Après la dissolution des monastères en 1536 sous Henri VIII, le domaine est passé entre les mains de Sir Rice Mansel, qui y a construit un premier manoir Tudor. De l'abbaye, il reste aujourd'hui des ruines impressionnantes, notamment la salle capitulaire à douze côtés, réputée pour sa qualité architecturale. À proximité des ruines se trouve un énorme hêtre vieux de plusieurs siècles, récemment désigné comme l'arbre gallois de l'année. Ces vestiges historiques confèrent au parc une profondeur supplémentaire et en font un lieu où l'on peut presque sentir le passé.
La nature joue un rôle aussi important que l'histoire dans le parc Margam Country Park. Le domaine comprend un paysage varié avec des forêts denses, des collines douces, des lacs et des prairies. Le parc est particulièrement connu pour ses troupeaux de cerfs qui errent librement sur environ la moitié de la superficie. Trois espèces de cerfs, dont le rare cerf Père-David, sont indigènes ici et sont parmi les principales attractions pour les amoureux des animaux. L'histoire de ces animaux remonte à l'époque normande, et leur présence confère au parc une aura presque médiévale. En plus des cerfs, le parc abrite des renards, des blaireaux et une variété d'oiseaux qui peuvent être observés dans les forêts et au Furzemill Pond, l'un des plans d'eau du parc.
Pour les visiteurs, il y a de nombreuses façons d'explorer la propriété. Un réseau de sentiers de randonnée traverse le parc, dont le Coed Morgannwg Way, un long sentier qui mène jusqu'au parc forestier d'Afan, ainsi que des itinéraires plus courts et balisés qui passent par des sites historiques et des points de vue. Le belvédère Pulpit, perché au-dessus du château, offre une vue spectaculaire sur Port Talbot et la baie de Swansea et récompense l'effort de la montée. Pour les visiteurs moins mobiles, des buggys électriques sont disponibles, et deux chemins plats accessibles aux fauteuils roulants facilitent l'accès aux principales attractions. Un petit train à voie étroite circule dans le parc pendant les mois d'été et relie les principaux sites touristiques, tandis que les amateurs de sensations fortes trouveront leur dose d'adrénaline chez Go Ape !, le seul parcours dans les cimes des arbres au pays de Galles, avec des tyroliennes et des balançoires Tarzan.
Les familles y trouveront également leur compte. Le pays des contes de fées avec des reproductions conviviales de cabanes et de châteaux, ainsi qu'une aire de jeux avec des structures d'escalade et des toboggans, offrent beaucoup de plaisir aux jeunes invités. Le sentier de la ferme passe devant des enclos abritant des espèces animales rares telles que des poules, des lapins et des cochons, offrant un aperçu de la tradition rurale de la région. Les amateurs de sports nautiques peuvent essayer des activités telles que le paddleboard, le canoë-kayak ou la construction de radeaux proposées par Margam Park Adventure sur les lacs du parc.
Le Margam Country Park est également un lieu de diversité culturelle. Des sculptures et des œuvres d'art enrichissent le parc le long des sentiers, et des événements saisonniers tels que des marchés artisanaux, des rassemblements de voitures ou des fêtes de Noël ajoutent encore plus de variété. Le centre d'accueil dans la cour du château propose des informations sur l'histoire et l'écologie du parc, tandis qu'un café et des stands vendent des spécialités locales et des rafraîchissements. Les chiens sont les bienvenus, mais doivent être tenus en laisse dans les zones où les cerfs se déplacent librement, et une station de lavage pour chiens en libre-service veille à ce que même les visiteurs à quatre pattes rentrent propres à la maison.
Dans l'ensemble, le Margam Country Park est un lieu qui marie harmonieusement passé et présent, nature et culture. Ses impressionnants bâtiments, sa faune variée et ses nombreuses activités de loisirs en font une expérience polyvalente, offrant à la fois calme et aventure. Que l'on explore les traces historiques de l'abbaye, que l'on profite de la beauté du paysage ou que l'on passe une journée active en famille, ce parc a quelque chose à offrir à chacun et reste un point culminant inoubliable d'une visite dans le sud-ouest du Pays de Galles.
